Grandmaster of Demonic Cultivation, también conocido por su nombre original en chino Mo Dao Zu Shi, es una historia con un increíble número de adaptaciones y formatos. La obra procede originalmente de una novela escrita por una autora cuyo pseudónimo es Mo Xiang Tong Xiu y, desde su serialización en 2015 y 2016, la historia ha sido adaptada en diferentes formatos, siendo los más famosos la serie de animación (donghua) y la serie de imagen real titulada The Untamed, que durante un tiempo pudo verse en Netflix.
En mi caso (y estoy convencida que también el de muchas otras personas), conocí Grandmaster of Demonic Cultivation gracias a las redes sociales. A pesar de que la novela no había recibido ni siquiera una traducción oficial al inglés, se volvió muy popular tanto en China como fuera de sus fronteras y el estreno de la primera temporada de la serie de animación trajo consigo un fenómeno como pocos se han visto, cosechando fieles seguidores por todo el mundo.
La fiebre de MDZS (como se conoce popularmente a la obra en el fandom) trajo una ola de peticiones para que se licenciaran las novelas en distintos países y España no podía ser una excepción. Los fans tuvieron que pedir (y mucho) esta obra y finalmente Norma Editorial ha sido la que se ha atrevido a traerla. Aunque primero en formato manhua, es decir, cómic chino. Si bien en el fandom nos morimos de ganas por tener ya en nuestras manos las novelas, que es el material original, traducidas al español, en mi opinión, la decisión de publicar primero el cómic ha sido todo un acierto. A través de este formato resulta mucho más accesible entrar a este tipo de historias a las que no estamos tan acostumbrados por ser tan densas y por la enorme cantidad de personajes y tecnicismos con las que cuentan.
¿A qué me refiero con esto? Grandmaster of Demonic Cultivation pertenece al género Xianxia, literalmente “Héroes Inmortales” en español. Las obras dentro de este género son historias ficticias que presentan magia, demonios, fantasmas, seres inmortales y una gran cantidad de folklore y mitología chinos. Los protagonistas, generalmente, intentan alcanzar la inmortalidad y el pináculo de la fuerza mediante el cultivo de su energía interna.
¿Una historia de venganza?
Grandmaster of Demonic Cultivation sigue el viaje de un joven llamado Wei Wuxian a través de su vida, su muerte y su renacimiento. Wei Wuxian es considerado un cultivador peligroso debido a sus métodos prohibidos. Años después de su asesinato por los Cuatro Grandes Clanes, un joven rechazado por su familia llamado Mo Xuanyu, realiza un ritual de autosacrificio e invoca el espíritu de Wei Wuxian en su cuerpo. A partir de entonces, Wei Wuxian deberá vivir en este nuevo cuerpo y familiarizarse con el mundo mientras cumple la condición del ritual: vengarse en nombre de su invocador o perder su alma. Pero, mientras explora la casa de la familia Mo, descubre que una fuerza maligna está actuando y que puede suponer una amenaza mayor de lo que nadie podría haber previsto, lo que a su vez terminará conduciendo a Wei Wuxian hacia rostros familiares de su pasado.
De esta manera, en Grandmaster of Demonic Cultivation se presentan dos misterios simultáneos que desentrañar. En primer lugar, Wei Wuxian debe averiguar qué ocurre en el presente para poder cumplir el último deseo de su invocador y conocer mejor su situación. El lector, por su parte, tiene que entender las pequeñas explicaciones que este va dando para comprender el contexto más amplio de todo lo que está ocurriendo. ¿Cómo encaja Wei Wuxian en el complicado telón de fondo político de esta versión fantástica de la antigua China, dominada por clanes de «cultivadores» que manejan poderosas artes espirituales? ¿Y por qué fue tan vilipendiado que su nombre se sigue pronunciando en voz baja más de una década después de su muerte?
Esta última pregunta es el principal gancho de Grandmaster of Demonic Cultivation. Porque Wei Wuxian es un protagonista simpático y atractivo que rápidamente se hace cargo de la narración principal. Mientras le vemos hacerse el tonto sin pudor para evitar que nadie se dé cuenta de quién es, empujando suavemente a los buenos en la dirección correcta sin atribuirse ningún mérito, parece inimaginable que pudiera haber sido un villano.
Mucha información que procesar
Las primeras páginas de Grandmaster of Demonic Cultivation no dan tregua y meten al lector de lleno en la historia, lo que puede resultar al principio un poco chocante. Ocurren muchas cosas en sus 216 páginas: muertes, resurrecciones, la familia Mo, zombies, asesinatos misteriosos y jóvenes cultivadores. Todo lo que sucede es muy intenso y el volumen avanza a un ritmo vertiginoso, sin detenerse en nada, como si confiara en que los que están leyendo el manhua ya estuvieran familiarizados con los principales hilos argumentales de la novela.
Para alguien que no conozca MDZS, esto puede ser un poco desalentador. Pero, a medida que avanza la historia, queda claro que el cómic pretende que la reincorporación de Wei Wuxian a la vida transcurra al mismo ritmo que la introducción del lector al mundo de Grandmaster of Demonic Cultivation en general. Mientras Wei Wuxian aprende más sobre la persona que lo ha invocado y cómo era el entorno en el que Mo Xuanyu se relacionaba, este va recordando cosas clave del pasado y corrige ideas erróneas de los demás sobre quién es, haciendo reflexiones sobre su reputación de cultivador oscuro y malvado. Es más, los detalles que expone suelen ser de su vida anterior, lo que ofrece al lector múltiples partes de la línea temporal con las que trabajar desde el principio.
Personalmente, esta forma de narrar me parece muy interesante. El monólogo interior de Wei Wuxian, que nosotros, como lectores, somos los únicos que lo podemos conocer, actúa como fuente de validación frente a lo que hacen y dicen otros personajes de la historia. A su vez, esos otros personajes tienden a tener opiniones bastante coherentes sobre Wei Wuxian, lo que puede hacer dudar de su fiabilidad como narrador y protagonista.
Por tanto, no se trata de un cómic que uno pueda hojear lánguidamente y esperar entender fácilmente. Si bien este primer volumen al principio contiene una descripción de los personajes principales y, en algunas páginas, se incluyen notas del traductor para explicar ciertos términos específicos, los personajes tienen varios nombres y títulos, y la historia rara vez se detiene a explicar lo que está sucediendo al detalle. Lo que se espera es que el lector lea atentamente y digiera cada viñeta cuidadosamente.
Como si se tratara de estudiar una serie de textos históricos de diferentes fuentes y traductores, Grandmaster of Demonic Cultivation mezcla escenas del pasado con comentarios sobre las mismas, proporcionando diferentes ángulos para entender el presente de la historia desde distintas perspectivas y épocas. La recompensa al final es grande, y como conocedora de la historia al completo puedo asegurar que en el cómputo global merece la pena, pero para ello es necesario prestar atención.
Un romance a fuego lento
Muchas personas seguramente conozcan Grandmaster of Demonic Cultivation, pero otras habrán querido introducirse en esta historia por el romance (al fin y al cabo, se trata de una historia danmei, comparable a las historias BL en Japón). Sin embargo, en la primera mitad de la serie no encontrarán nada de eso, porque Mo Xiang Tong Xiu se centra en la narración antes de establecer ningún romance. Da prioridad a los misterios de la muerte de Wei Wuxian y su relación con otros personajes, como Lan Wangji, venerado por todos como uno de los cultivadores más fuertes y guapos.
Sin entrar en spoilers de lo que sucederá más adelante en la historia, poco sabe Wei Wuxian lo que Lan Wangji ha hecho en los años que ha pasado sin él, y lo mucho que Lan Wangji ha sufrido y le ha echado de menos. En general, creo que la espera en lo que respecta a la relación de Wei Wuxian y Lan Wangji merece la pena, pero los fans que esperen un cómic de acción rápida deberían empezar Grandmaster of Demonic Cultivation con las expectativas moderadas.
Además de la dramática historia de amor entre estas dos almas gemelas, la serie también explora en profundidad las relaciones familiares, el honor y la naturaleza de la vida y la muerte. Asimismo, para aquellos preocupados por la censura, Norma Editorial ha asegurado a los fans que esta versión española es una adaptación directa de la edición taiwanesa (PinSin Studio), por lo que, aunque la adaptación manhua nunca será tan detallada en sus descripciones como las novelas, deberíamos tener algunos momentos íntimos más adelante.
A todo color
A diferencia de las habituales viñetas en blanco y negro que solemos ver en un manga, Grandmaster of Demonic Cultivation cuenta su historia con ilustraciones a todo color. Estas corren a cargo del grupo de ilustradores Luo Di Cheng Qiu, quienes saben moverse hábilmente entre momentos de terror sangriento, heroísmo y comedia desenfadada (con encantadores personajes chibi) según convenga. Los personajes, los fantasmas, las casas, los paisajes, las escenas de lucha… Todo está bien representado con colores vibrantes.
Aunque hay menos coherencia entre las viñetas que con la versión animada de la historia, el formato en papel tiene ventajas que compensan con creces la falta ocasional de pulido. En concreto, el dibujo aprovecha bien la disposición de las viñetas para representar conversaciones simultáneas y pasar de un punto de vista a otro sin abrumar al lector, un truco que no es posible ni en la prosa ni en la animación. Esto significa que las expresiones faciales se perciben con claridad, pues el cómic consigue mostrar incluso gran presencia de aquellos personajes que apenas intervienen en una escena.
No obstante, como ya se ha comentado en párrafos anteriores, se espera que el lector preste la debida atención a cada página, porque hay ciertos detalles y frases que serán más relevantes en futuros volúmenes. La obra se beneficia de una lectura cuidadosa y sigue conservando su encanto cuando se revisita, ya que es ahí cuando el lector entenderá por qué ciertos personajes reaccionaron de cierta manera ante determinados puntos de la trama. Esta es una de las razones por las que creo que la adaptación al cómic podría ser una de las formas más accesibles para que un recién llegado se adentre en el mundo de Grandmaster of Demonic Cultivation. Hay un montón de nombres y elementos diferentes que se lanzan al lector mientras este debe seguir la pista de la vida actual y anterior de Wei Wuxian. Con un cómic, el lector es libre de asimilar todo a su propio ritmo, volviendo a las páginas o volúmenes anteriores si se siente perdido.
La edición
Norma Editorial edita Grandmaster of Demonic Cultivation en un formato de rústica de tapa blanda y con solapas a un tamaño de 14,8 x 21 cm. Los tomos cuentan con páginas a todo color, por lo que su precio es más elevado que el de otros tomos de la editorial, 15,95€. Esta licencia debió de costar sudor y lágrimas, por lo que no es de extrañar que, para celebrar la salida del primer volumen con motivo del Manga Barcelona, Norma Editorial incluyera en su primera edición unas postales de regalo.
En general, el trabajo de encuadernación, impresión y rotulado está muy logrado. El material utilizado para la edición es consistente, para que el papel no traspase los dibujos de la otra cara. Además, la portada del tomo cuenta con relieve en las letras del título, haciéndola ya de por sí más atractiva por ese detalle.
En lo que respecta a la traducción, esta corre a cargo de Javier Altayó, de Daruma. Cuando se anunció la licencia de Grandmaster of Demonic Cultivation hubo cierta polémica en redes sociales sobre la traducción de ciertos términos que, personalmente, creo que se han resuelto con mucha soltura. Asimismo, se incluyen algunas notas del traductor en algunas páginas para explicar esos términos o conceptos que son desconocidos para los lectores occidentales, algo que siempre es de agradecer a la hora de entender esta historia, pues el manhua, a diferencia de las novelas, no incluye un glosario al final.
Conclusiones
Grandmaster of Demonic Cultivation tiene una historia intrigante que consigue mezclar distintos géneros para contar una historia única. También cuenta con personajes encantadores e interesantes que invitan a querer saber más de ellos.
Aunque este primer tomo tiene un ligero problema de ritmo, no debería ser un impedimento para continuar la lectura del resto de volúmenes. Al fin y al cabo, partiendo de su singular premisa hasta las coloridas ilustraciones, hay muchas cosas que pueden gustar en este manhua. Por tanto, creo que esta adaptación a cómic funciona igual de bien para los nuevos lectores, que se beneficiarán de la narración visual para ayudar a atraerlos, como para los fans de Grandmaster of Demonic Cultivation existentes que buscan otra manera de disfrutar de esta historia tan querida.
Lo mejor
- La historia es muy entretenida y se mueve muy bien entre distintos géneros.
- La edición, a todo color, está muy bien. Es un tomo con mucha consistencia.
Lo peor
- Hay muchos nombres y términos en chino que dificultarán al principio seguir el hilo de la trama para aquellos que no estén familiarizados con este tipo de historias.
- Aquellos que esperen un romance al puro estilo BL se encontrarán con una relación que se cuece a fuego muy lento.
Grandmaster of Demonic Cultivation
Editorial: Norma Editorial
Formato: Rústica de tapa blanda y con solapas 14,8 x 21 cm
Tomos: 8 ()
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