¿Quién fue Kato Sayemon? ¿Qué proezas logró Tokoyo Takatoki para restablecer el honor de su padre? ¿Por qué son tan valiosas las escrituras de la familia Hosokawa? Queda patente que el folclore japonés es rico en leyendas y narraciones mágicas en las que es fácil encontrar árboles y plantas humanizadas, intrépidos guerreros o valiosas lecciones de lealtad y moralidad. Desde la leyenda del sauce que se convirtió en mujer para amar al hombre que impidió que la talaran hasta la del kimono de seda maldito por amor, Japón cuenta con increíbles cuentos tradicionales que, además de entretener, educan y ponen en tela de juicio las conductas arrogantes e inapropiadas de esos ciudadanos que se descarrían del correcto camino del honor y el deber.
Ahora, y gracias al meticuloso trabajo de Richard Gordon Smith, podemos acercarnos al Japón más mágico a través de una interesante y más que nutrida selección de cuentos y leyendas populares.
Japón en tus manos
Cuentos tradicionales de Japón aglutina más de una cincuentena relatos que versan sobre leyendas históricas, narraciones de carácter mitológico, epopeyas de míticos héroes y todo tipo de cuentos populares repletos de fantasmas, seres inanimados y animales fantásticos. Concretamente, el naturalista inglés Richard Gordon Smith dedicó gran parte de su vida y carrera a recopilar todas estas leyendas y cuentos populares mediante el boca-oreja y transcripciones de textos antiguos japoneses, hasta crear el volumen actual, el cual cuenta con un total de 57 narraciones.
A través de sus más de 400 páginas, tenemos la oportunidad de recorrer un Japón muy mágico, repleto de fantasmas y espectros, tenaces héroes, intrépidas mujeres guerreras, nobles mundanos capaces de sacrificar su vida por el emperador, reinos submarinos, amores no correspondidos, dioses sintoístas de la naturaleza, cuentos inspirados en el código del honor del samurái o relatos nutridos por las enseñanzas budistas y el espíritu zen. En resumen, un increíble cuadro que retrata a la perfección el alma del país del Sol Naciente.
Ancient Tales and Folk-lore of Japan, en su título original, fue escrito originalmente en 1908 por Richard Gordon Smith. El autor recorrió el Lejano Oriente durante varios años, fascinado por su cultura; concretamente, pisó por primera vez Japón en 1897 y, tras varios viajes, se estableció definitivamente en 1905. Durante todos estos años, se dedicó a recopilar todo tipo de mitos y fábulas hasta crear la obra presente.
Cuentos tradicionales de Japón posee dos ediciones en España: primeramente se publicó de la mano de Satori Ediciones en 2015 en una edición ilustrada de tapa dura con 62 láminas a todo color, creadas por el ilustrador Mo-No-Yuki. En 2021 la editorial ha reeditado esta misma novela en formato bolsillo para su colección Esenciales.
El Japón de antaño
Richard Gordon Smith se enamoró de Japón la primera vez que la visitó, y como si de un cuento mágico se tratara, gracias a este amor platónico, nació Cuentos tradicionales de Japón. Mediante la recopilación de 57 relatos que recogió mediante largas conversaciones con aldeanos y conocidos, de recuperar fábulas contadas por terceros que se las hacían llegar, así como de transcripciones de manuscritos antiguos, el autor consiguió montar un puzle muy interesante y variopinto sobre la manera de vivir, pensar y orar de los japoneses de la antigüedad.
Gordon Smith ofrece historias breves, de pocas páginas, y de lo más diversas: cuentos de espíritus del bosque y deidades, leyendas tenebrosas de fantasmas anclados en lugares malditos, impactantes proezas de héroes que se ganaron todo tipo de honores, narraciones que hablan de la importancia de rezar a los Dioses o construir santuarios sagrados para aplacar la ira de los demonios, crónicas de festividades, ritos sagrados o parábolas con un mensaje o moraleja para recapacitar sobre ello, siempre relacionados con hacer el bien o ayudar al prójimo. No obstante, hay un tema central que destaca por encima del resto: el amor y el desamor. En el recopilatorio presente no faltan jóvenes damas desdichadas por amor, muchachos guerreros que buscan una bella mujer con quien casarse, amantes adolescentes que se ven separados pero siguen siendo fieles a sus corazones esperando el momento de reencontrarse, así como trágicas y fatales historias de amores prohibidos e imposibles que acaban con suicidios o muertes de pura pena. Sin duda, las narraciones de antes cargaban con mucho dramatismo, además de ética y acción.
Tras la lectura de la obra presente, tengo claro que se disfruta mucho de esta travesía literaria anclada en el tiempo, sobre todo si se lee con un claro interés por aprender historia y antropología, pues el libro puede tratarse como un interesante cuadro de estudio. Los personajes retratados, al menos los humanos, son ante todo personas de a pie: campesinos, pescadores, samuráis, monjes o simples comerciantes que sobreviven como pueden; al otro lado, las deidades, los objetos sagrados con el poder de hablar, los espíritus rencorosos o la propia naturaleza alzando la voz. Los primeros siempre muestran respeto por los segundos, y para ellos es todo un sacrilegio no rezar y orar por los dioses terrenales que hacen posible la vida humana; en respuesta, son muchos los capítulos de la novela donde divinidades o espíritus otorgan poderes o sanaciones a aquellos ciudadanos que actúan con respeto y sensatez. Por último, muchas fábulas plasmadas hablan de honor y devoción al emperador, además de inclinar la cabeza ante un noble o a algún miembro de la realeza, pues su sangre es casi divina, no siendo pocos los párrafos que hablan de restablecer el honor de la familia mediante el suicidio como un acto puro y necesario. En conjunto, un claro retrato de la religión y la cultura, de la educación y el buen hacer japonés, donde quedan claras las preocupaciones de los aldeanos de la época, que siempre velaban por la pacífica convivencia con los Dioses para, a su vez, poder vivir en armonía en sociedad.
Cuentos tradicionales de Japón solo posee dos puntos negativos y que comentamos a continuación. Por una parte, el estilo narrativo de Richard Gordon Smith deja bastante que desear, pues entre la pobreza literaria de su escrito junto a la constatación de que gran parte de los cuentos están escritos tal cual se los contaron en su momento, tenemos claro que la obra presente no brilla precisamente por tener una calidad exquisita en cuanto a vocabulario. Por ende, los mitos descritos plasman a la perfección la mentalidad japonesa de antaño, y además del inquebrantable honor y la obsesión de muchos de los personajes por cometer harakiri para expiar sus pecados, nos encontramos con que los personajes femeninos solo sirven para ser admiradas por su belleza y ser casadas como ganado para los protagonistas. En concreto, de los 57 relatos, apenas encontramos féminas intrépidas o guerreras, lo que crea cierta desazón al pensar que, en aquella época, las mujeres solo buscaban servir al marido. Así que ante todo recomendamos leer esta novela como un ensayo repleto de información, así como aconsejamos abrir bien la mente y repetirse a uno mismo que es ficción del milenio pasado.
Cuentos tradicionales de Japón cumple con su función, pues nos ofrece un sinfín de fábulas repletas de información sobre la antigüedad y deja un fiel retrato de la sociedad japonesa de antaño, creyente de las deidades y consagrada con el honor y la justicia. En pocas páginas podemos palpar el espíritu japonés, la heroicidad de sus actos, el inquebrantable código del honor, su inagotable pasión por dar la vida por el prójimo, así como la maravilla de querer vivir en paz con la naturaleza y el más allá. Aunque algunos relatos puedan chirriar, pues es una mentalidad muy alejada de la europea actual, no deja de ser lectura épica y fascinante.
Richard Gordon Smith, el enamorado de Japón
Richard Gordon Smith fue un naturalista inglés que se dedicó a viajar y a explorar el mundo. Nació en 1858 en una familia numerosa y posiblemente adinerada; siendo el benjamín de nueve hermanos, aunque no se tienen más datos de su infancia. Tras casarse como lo dictaba la época y pasar 18 años esposado, Gordon decidió huir de un matrimonio abocado al fracaso, pues no soportaba a su mujer, y emprendió lo que sería su sino: la investigación. Visitó Francia, Canadá, Noruega y Rusia, donde se dedicó a recopilar y catalogar muestras de animales y plantas para enviar al Museo Británico; durante estos periplos, también escribió una serie de diarios donde plasmó observaciones e impresiones de dichos viajes. En 1897 llegó a Japón y quedó prendado de su riqueza, exotismo y folclore; permaneció 3 años recopilando información y empapándose de su cultura.
En 1900 partió nuevamente hacia Inglaterra, aprovechando para visitar Nueva Guinea y Fiji, si bien su salud se resintió durante la travesía y regresó a Japón. Gordon realizó diversos viajes posteriores a Inglaterra e incluso aprovechó para seguir descubriendo mundo, como China o Singapur. Finalmente, decidió establecerse indefinidamente en Japón en 1905, y es donde empezó a transcribir todos los cuentos y leyendas populares niponas que había recopilado, así como ilustraciones propias de dichas historias. Durante este período, también perfeccionó sus múltiples diarios viajeros. Finalmente, publicó en 1908 Cuentos tradicionales de Japón, tal y como lo conocemos ahora.
En 1910, su situación económica empezó a resquebrajarse, así como su salud; contrajo beriberi, la malaria y su condición física fue empeorando hasta morir finalmente en 1915. Tras su muerte, el gobierno japonés le concedió la Orden del Sol Naciente de Cuarto Grado por su labor como divulgador de la cultura japonesa y una esquela que apareció en el Weekly Chronicle japonés.
Si bien el libro no llamó demasiado la atención en su época, con el paso del tiempo se ha convertido en todo un referente para acercarse al Japón antiguo más auténtico y vivaz que podemos atesorar.
La edición Esenciales de Satori
Si bien Satori Ediciones publicó originalmente esta obra en 2015 en una edición ilustrada con 62 láminas a todo color creadas por el ilustrador Mo-No-Yuki, la edición presente entra dentro de su nueva colección Esenciales. Se trata de un nuevo sello dentro de su catálogo donde relanzan sus publicaciones más emblemáticas y representativas para conocer Japón, y lo hacen en un nuevo formato de bolsillo.
Esta nueva edición de Cuentos tradicionales de Japón se presenta en formato bunkoban japonés, de 10,5 x 148 cm, muy manejable y cómodo de sostener con una sola mano. En adición, se ofrece en un diseño exclusivo con sobrecubiertas impresas en cartulina Kraft en tintas PANTONE, con una cubierta minimalista pero llamativa, además de venir acompañadas de un punto de lectura exclusivo, también en cartulina Kraft.
Cuentos tradicionales de Japón, como todo el resto de la colección Esenciales, cuenta con una nueva traducción y ofrece todo su contenido original, en este caso, los 57 relatos originales de Gordon Smith. Este tiene un precio de 17€.
El Japón tradicional en tu bolsillo
“Descubre el Japón mágico través de sus cuentos y leyendas populares” es lo que reza la contracubierta de Cuentos tradicionales de Japón, y es exactamente lo que encontramos en su interior: más de una cincuentena de relatos repletos de folclore, cultura y fantasía nipona que quedan enmarcados en este curioso cuadro costumbrista que nos acerca al Japón de antaño.
Gordon Smith recopila mitos que abarcan desde el desamor hasta épicas aventuras con Dioses terrenales, además de aportar un incalculable valor sobre la idiosincrasia japonesa. Sin olvidar que estamos ante relatos del siglo pasado y, por lo tanto, hay que leerlos con la mente objetiva, por lo que mi veredicto es claro: es un libro perfecto para aprender el Japón más místico y esotérico.
Lo mejor:
- Gran oportunidad de atesorar esta obra en una edición actualizada.
- Una manera única de conocer la idiosincrasia japonesa de antaño.
- Cuentos y leyendas repletos de valores y costumbres del Japón feudal.
- La exquisitez de esta edición en formato bolsillo hacen que leerlo sea un placer.
Lo peor:
- El estilo de Gordon Smith deja un poco que desear.
- Algunos relatos rezuman clasicismo y machismo que impiden que se disfruten plenamente, aunque se sobreentienda la época de su creación.
Cuentos tradicionales de Japón
Editorial: Satori Ediciones
Formato: Formato japonés bunkoban
Tomos: 1 (Finalizada)
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