La fiebre de Yo-kai Watch parece que aún está lejos de terminar. Las carismáticas criaturas creadas por Level-5 inundarán el XXII Salón del Manga de Barcelona acompañados por Akihiro Hino, presidente y director ejecutivo de Level-5.
Los fans de Yo-kai Watch ya han podido disfrutar de las aventuras de Nathan Adams (Keita Amano en japonés) y sus amigos de Floridablanca con el videojuego. También han podido leer el manga de Noriyuki Konishi editado en España por Norma Editorial e incluso ver el anime en televisión a través de Boing. Y todo ello sin olvidarnos del merchandising de la serie, que está arrasando entre los más pequeños.
¿Pero de dónde vienen estas criaturas que llamamos Yo-kai? Algunos son una invención original del autor pero la mayoría de ellos tienen una fuerte relación con la mitología japonesa. Yo-kai Watch es una saga que no solo pretende entretener sino que también intenta despertar el interés por la cultura japonesa. Veamos algunos ejemplos:
- Tengu
A lo largo de la historia los Tengu han aparecido en la mitología japonesa de varias formas. Unas veces como dioses sintoístas y otras veces como yo-kai o monstruos en el budismo. Tengulecto (Nekuramatengu en japonés) aparece en Yo-kai Watch y su diseño se ajusta a la representación más antigua de los Tengu, una criatura que combina rasgos humanos y de aves. Sin embargo, con el paso del tiempo el pico de los Tengu fue sustituido por una nariz extremadamente larga. El yo-kai Tengu aparece representado con este último rasgo. También se dice que con los abanicos hechos de plumas son capaces de crear fuertes ráfagas de viento.
- Kappa
Los Kappa también tienen su lugar en el universo de Yo-kai Watch. Estas criaturas de baja estatura tienen aspecto de rana con forma humanoide y su color de piel puede ser verde, azul o amarillo. También suelen tener pico y en ocasiones se los dibuja con un caparazón de tortuga en la espalda, dado que su hábitat son los ríos y estanques. En la cabeza tienen una especie de casco lleno de agua, que se cree que es la fuente de su poder. Si el agua se cae o se evapora pierden sus poderes y pueden llegar a morir.
En la serie aparece Kappandante (Nogappa en japonés) y su eterno rival “Kappa“, que compiten por ver quién se ciñe más a los estándares tradicionales de los Kappa. Se dice que a los Kappa les encanta comer pepino e incluso en Japón existe un tipo de sushi en honor a estos seres, el kappamaki, cuyo ingrediente principal es el pepino.
- Bakeneko
Incluso el carismático Jibanyan bebe directamente de la mitología japonesa. Aunque en este caso se puede decir que el diseño es original, ya que los Bakeneko (Gatos fantasma) no son tan adorables y carismáticos como Jibanyan. Hay varias teorías sobre el origen de estos yo-kai, pero la más conocida es la de la lámpara de aceite. En Japón antiguamente se utilizaba aceite de pescado para encender el fuego y este era irresistible para los gatos, que atraídos por el aroma del pescado se ponían a dos patas y lamían el aceite de la lámpara. Al hacerlo, se proyectaba una sombra de los felinos que se alargaba y parecía humana. Así se asoció a los Bakeneko con las sombras.
Jibanyan pertenece a una variación de los Bakeneko, conocida como Nekomata. Estos yo-kais a diferencia de los Bakeneko imitan el comportamiento humano, andan erguidos y su cola está bifurcada en dos. Por miedo a que los gatos se convirtieran en yo-kai, se les cortaba la cola o directamente se les abandonaba cuando cumplían 13 años, edad a partir de la cual su cola podía empezar a dividirse.
Una de las habilidades de los Nekomata era la transformación, por lo que especulamos que las diferentes versiones de Jibanyan que aparecen en la serie y el videojuego pueden ser un guiño a esta habilidad característica.
Aunque en Yo-kai Watch se nos presentan a los yo-kai como criaturas aparentemente inofensivas que causan los problemas del día a día, lo cierto es que en la mitología japonesa tienen un papel mucho más tenebroso. Muchas leyendas hablan del engaño y la muerte, adjetivos que acompañan las historias de los yo-kai.
A pesar de ello, Level-5 no duda en utilizar la mitología japonesa como principal fuente de inspiración. Incluso las historias más tétricas pueden convertirse en un yo-kai que sea capaz de entretener a los más pequeños. Es el caso de Kuchisake-onna, la mujer de la boca cortada y de Hanako, la niña del baño.
- Kuchisake-onna
La leyenda dice que una hermosa mujer se casó con un samurái muy respetado. Cuando el samurái se enteró de que su mujer le había sido infiel, entró en cólera y cortó la boca de la mujer de lado a lado. Cuando terminó le dijo “¿Quién pensará que eres hermosa ahora?” y la mujer falleció.
Desde aquel día, la mujer regresó al mundo terrenal convertida en yo-kai, ocultando su rostro bajo una máscara quirúrgica, algo muy típico en Japón. Cuando se encuentra a algún joven por la calle, Kuchisake-onna hace una simple pregunta: ¿Soy hermosa? Si la respuesta es sí, se arrancará la máscara y preguntará: ¿Y ahora? Si la víctima grita, dice que no o simplemente huye, Kuchisake-onna la cortará por la mitad. Si por el contrario vuelve a responder afirmativamente, le cortará la boca de lado a lado para que sienta su mismo dolor.
En Yo-kai Watch tal vez nadie se haya percatado de la presencia de este yo-kai porque la traducción al español dista mucho del nombre original. En el anime aparece como Reboca (Kuchidake-onna en japonés) y su habilidad principal es hacer que la gente sea fanfarrona.
- Hanako
La leyenda dice que Hanako vive en el tercer cubículo de los baños del tercer piso del colegio y el riesgo de encontrarla aumenta exponencialmente si vas solo o sola. Si alguien abre la puerta del baño y se la encuentra, su imagen le atormentará en pesadillas durante el resto de su vida. Aunque lo más probable es que acabe muerto por haber invadido su privacidad. Para descartar que se trate de Hanako tiene que llamar a la puerta y preguntar: “Hanako, ¿estás ahí?” y ella responderá con un “Sí, aquí estoy”. Si tras esa respuesta se le ocurre abrir la puerta, Hanako le atacará muy enfadada.
Hanako aparece en Yo-kai Watch como una yo-kai que quiere encontrar nuevas formas de asustar a los niños, ya que con las redes sociales y toda la información de internet los niños ya han dejado de asustarse. Hanako es uno de los pocos yo-kai que se deja ver sin el Yo-kai Watch.
- Oni
Ya por último terminamos con un Yo-kai muy clásico que seguro que todos hemos visto alguna vez en algún anime o manga. Su nombre es Gargantúo (Aka Oni en japonés), el temido demonio u ogro japonés.
El equivalente en la cultura occidental para los oni serían los demonios, pero la representación de estas criaturas difiere mucho en función de la cultura. En Japón los oni son vistos como criaturas grandes y fuertes, con cuernos en la cabeza y en la mayoría de casos llevan un amenazante garrote de hierro con pinchos.
En Yo-kai Watch, especialmente en el videojuego, Gargantúo aparece en la Pesadilla súbita (Oni Jikan en japonés) y se pone a perseguir a Nathan hasta que lo atrapa o consigue escapar de la pesadilla. La función de este yo-kai es la de castigar a los niños malos a través de la pesadilla.
Estos son solo unos ejemplos del origen de las criaturas que vemos en Yo-kai Watch. Todos ellos tienen una historia y un trasfondo oculto, que combina la mitología japonesa más tradicional con una imaginación desbordante capaz de convertir un auténtico monstruo en un carismático y alocado yo-kai.
En el primer juego para Nintendo 3DS hay 245 yo-kai. Y la lista seguirá aumentando con las futuras entregas de la saga que llegarán en los próximos años.
¿Os atrevéis a descubrir sus historias?
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