Si en España tenemos la San Silvestre para acabar el año, en Japón lo inician con el Hakone Ekiden. Esta carrera de relevos da el pistoletazo de salida al nuevo año en Japón con una programación especial que afecta a la parrilla televisiva y que, en muchas ocasiones, aplaza las emisiones de nuestros animes favoritos. Por eso, muchos se preguntarán: ¿qué es el Hakone Ekiden? ¿por qué es tan importante? En Ramen Para Dos os hacemos un recorrido por un evento deportivo como pocos en el mundo.
La carrera de relevos más popular
Antes de sumergirnos un poco en su historia, es importante conocer qué es el Hakone Ekiden. Ekiden es una carrera de relevos de larga distancia que nació en Japón en 1917. De todas sus modalidades, la más conocida es la Hakone Ekiden. Se trata de una competición que se celebra los días 2 y 3 de enero en la que participan equipos universitarios de la región de Kanto (alrededor de Tokio) y cuenta, además, con la distancia más larga, algo más de 200 km. Participan un total de 21 equipos: diez que ya están preseleccionados por haber acabado en los primeros puestos el año pasado y otros diez que logran su clasificación a través de una carrera previa de 20 km. denominada Hakone Ekiden Yosenkai, que tiene lugar en octubre. Junto a estos 20 equipos, sale un equipo de competición abierta que está formado por corredores de distintas universidades que no han ganado el derecho de participación. Asimismo, cada equipo está conformado por diez corredores oficiales y un máximo de seis reservas.
En lo que respecta al recorrido, los atletas van y vuelven entre Tokio (distrito de Otemachi) y Hakone. Se divide en cinco secciones cada día. Debido a la geografía del recorrido, la distancia que hay que recorrer varía del primer día al segundo, es decir, la distancia del primer día es de 108 km., mientras que la distancia del segundo día es de 109,9 km. Cada corredor participa en un tramo y debe de pasarle a su compañero, que le está esperando en la siguiente estación (eki, de ahí el nombre de ekiden), la tasuki, una banda que simboliza la unidad del equipo. Durante la carrera, hay que colgársela en diagonal desde el hombro hasta la axila opuesta. Lanzarla cuando se hace la entrega supone la descalificación, por lo que entregarla en mano es una regla inviolable.
Por otro lado, una vez que el primer corredor llega a la siguiente estación, los demás deben dar el relevo en menos de 20 minutos. De no lograrlo, el siguiente corredor del equipo debe iniciar su tramo y lo hará con una tasuki sustituta. Esa diferencia de tiempo se añade posteriormente al tiempo final del equipo. Asimismo, si un corredor se retira, el resto del equipo también lo hará. Cuando eso sucede, es habitual que el equipo termine la carrera, a pesar de que sus tiempos ya no sean registrados.
Este año la universidad ganadora ha sido Aoyama Gakuin, que ha dominado esta competición en los últimos 6 años, habiendo ganado cinco de las últimas carreras. Solo en 2019 no fue capaz de hacerse con el podio tras liderar el Hakone Ekiden durante el primer día. Tokai University logró hacer historia tras remontar en el segundo día y al ganar por primera vez este evento tan popular.
El evento del año
Pero, ¿por qué se celebra esta carrera? El Hakone Ekiden nació en 1920 y la idea fue concebida por Shizo Kanaguri, conocido como el padre del maratón japonés. Él participó en los Juegos Olímpicos de Estocolmo en 1912. A pesar de que tuvo que abandonar la carrera, Kanaguri quiso trasladar su entusiasmo por el deporte a su país.
La exitosa celebración del primer ekiden en 1917 entre Sanjō Ōhashi, Kioto, y Ueno Shinobazunoike, Tokio, para conmemorar los 50 años de Tokio como capital de Japón, fue lo que Kanaguri necesitó para poner en marcha su proyecto. Persuadió a muchas universidades para que corrieran en la carrera que él estaba organizando y, como resultado, la Universidad de Waseda, la Universidad de Keio, la Universidad de Meiji y la Universidad de Tokio Kōshi respondieron a su oferta. Así fue cómo nació el Hakone Ekiden.
Desde entonces, el Hakone Ekiden ha ido creciendo a lo largo de las décadas hasta situarse en una posición central dentro del mundo de las carreras de larga distancia en Japón y en los últimos 20 años se ha convertido también en un fenómeno cultural. Toda la carrera se retransmite por la televisión nacional, obteniendo la mayor cuota de audiencia televisiva que cualquier otro evento o programa en todo el año en Japón. Muchas familias se reúnen para ver juntas la carrera, por no hablar de las miles de personas que se alinean a lo largo del recorrido para animar a los corredores.
Representación en el manga y el anime
Lo curioso de esta carrera es que, en un país tan individualizado como es Japón, demuestra que la cohesión social no está completamente muerta. El objetivo del Hakone Ekiden es ver a los corredores esforzarse por sus compañeros y defender el honor del grupo al que pertenecen. Este mensaje que subyace en el evento podría servir para escribir buenas historias. La más representativa y conocida del Hakone Ekiden es Kaze ga Tsuyoku Fuiteiru, nombre que a muchos les sonará por el anime que estuvo en emisión desde octubre de 2018 a marzo de 2019 y que pudo verse a través de Crunchyroll bajo el título internacional de Run with wind.
En realidad, la historia adapta la novela del mismo título de Shion Miura, una de las voces más reputadas de la literatura japonesa actual. Algunos ya la conocerán por su obra Fune wo Amu, que fue adaptada al anime en 2016 y de la que en Ramen Para Dos os compartimos nuestras primeras impresiones en la sección Anime Noodles. Además, la novela ha llegado a España gracias a Nocturna Ediciones bajo el título de La gran travesía.
Volviendo a Kaze ga Tsuyoku Fuiteiru y al Hakone Ekiden, no debe de ser fácil trasladar a la narrativa una carrera de relevos, pero si hay alguien que puede hacerlo desde luego que es Shion Miura, pues su amor por las palabras se refleja en cada una de las páginas que escribe. La novela, desde su salida en 2006, fue un éxito de ventas y eso le valió tener su adaptación a película de imagen real en 2009 y al manga entre 2007 y 2009. Gracias al anime de Production I.G se podía pensar que llegaría a un público más amplio, pero finalmente fue una de esas series que pasó sin pena ni gloria y, honestamente, de forma muy injusta.
La inspiración para correr toma una gran variedad de formas dependiendo de la persona. Aunque es emocionante ver cómo los personajes se preparan para el Hakone Ekiden y el entusiasmo por la carrera en sí, el principal atractivo de Kaze ga Tsuyoku Fuiteiru es lo bien que ilustra la vida y los sentimientos de los corredores. El Hakone Ekiden une a un grupo muy dispar, cada uno de sus miembros con fuertes motivaciones individuales, pero con un alto grado de confianza mutua. Una serie maravillosa sobre el crecimiento personal y sobre lo bueno, pero también lo malo del deporte de élite. Un imprescindible para todos aquellos que quieran divertirse, pero también conocer más sobre el Hakone Ekiden y la lucha que supone completar su recorrido.
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