Del 19 al 21 de febrero se celebró en el centro de convenciones Marseille Chanot (en la ciudad francesa de Marsella) una nueva edición de Japan Expo Sud, el evento más importante del sur de Francia y uno de los más grandes del país galo.
En cuanto al cosplay se refiere, el principal reclamo de esta edición era sin duda la preliminar francesa del World Cosplay Summit, que abandonaba la Japan Expo de París para intentar hacerse un hueco dentro de su hermana pequeña ¿Tendría el WCS una mejor acogida en un evento en el que éste focalizase la atención de los concursos? La respuesta es un claro SÍ.
El comando trotamundos de EsCosplay llegó antes del mediodía al evento, justo en frente del estadio Velodrome. La verdad es que la zona tiene varias opciones de alojamiento y hostelería más o menos económica, haciendo un viaje a buen precio si se plantea con tiempo como fue el caso.
Nada más llegar ya nos encontramos con un gran control de seguridad para acceder al recinto del evento, con controles de metales y cacheos. La ley Vigipirate es muy estricta en Francia, más si cabe desde los atentados de París y nosotros mismos pudimos comprobarlo, ya que no nos dejaban acceder con nuestros trípodes al estar estos fabricados en metal. Tras obtener las acreditaciones y gracias a la ayuda de la organización, pudimos acceder con los trípodes y no tuvimos más problemas durante el resto del fin de semana.
En Japan Expo Sud nos dio la impresión de estar en el Salón del Manga, debido a la distribución y aspecto de sus pabellones. Contaba con exactamente tres, teniendo una capacidad total de aproximadamente 27.000 m2 uno de ellos era exclusivamente para el escenario.
Lo primero que vimos fue el coqueto stand del European Cosplay Gathering, ya que la asociación EPIC es la encargada tanto del concurso como de todos los asuntos relacionados con el cosplay en las dos Japan Expo. En el stand había una pantalla donde se repetían en bucle todas las actuaciones de las 5 finales internacionales, se repartían flyers promocionales de la próxima Season 6 y donde algunos cosplayers reconocidos del concurso y en general del panorama francés vendían sus prints. Había posters a tamaño real de todos ellos y cada día se actualizaban con los cosplayers que estarían en el stand. A la primera que vimos fue a una de las flamantes ganadoras del año pasado: Nikita Cosplay.
Tras saludar y dar una pequeña vuelta por las tiendas, nos fuimos a nuestra primera parada en la cobertura del evento: el Cosplay Show (concurso normal) del viernes. Había programados 3 concursos a lo largo del fin de semana: dos Cosplay Shows (viernes y domingo) y la mencionada final francesa del World Cosplay Summit. Como teníamos el vuelo de vuelta el domingo después de comer, solo podríamos ver los dos primeros.
Por el camino nos topamos con otra de las cosas en donde Francia nos lleva mucha ventaja: tiendas de artículos sobre cosplay dentro del evento. Vimos más de dos tiendas que vendían una cantidad de pelucas, lentillas, etc… Se nos hizo literalmente la boca agua.
Tras entrar en el pabellón 1, donde se ubicaba el escenario, nos invadió la misma sensación y pensamiento que tenemos cada vez que vemos el escenario de la Japan Expo de París: “¡Menuda pasada!”. Con una cantidad importante de asientos disponibles para el público, conseguimos sentarnos en una de las esquinas de las primeras filas, y comenzamos nuestro streaming, siendo este un ensayo general para la retransmisión del día siguiente.
Os daremos algunos datos técnicos para que os podáis hacer una idea: El pabellón del escenario tiene aproximadamente 6800m2, de los cuales la mitad de ellos los ocupa el escenario y los asientos y la otra mitad como backstage. En otras palabras 3250m2 de pabellón exclusivas para el escenario, que vendría a ser como la planta central del Pabellón de Cristal de la Casa de Campo de Madrid. Esto en Marsella, claro, París es otra cosa… 13.000m2 dedicados al escenario y su aforo, como todo el pabellón 12 de IFEMA – Feria de Madrid, donde se celebrará el próximo Expomanga.
Aunque no había pantallas gigantes como en París (solo hay una muy grande a modo de “pared” del escenario), se seguían las mismas pautas que en Japan Expo: un pabellón aislado y oscuro, abriendo un sinfín de posibilidades a la iluminación, convirtiendo el concurso de cosplay en un espectáculo que no tiene nada que envidiar a un concierto o similar.
Volviendo al concurso, una de las características más habituales y repetidas en las actuaciones de cosplay francesas es que suelen tener mucho diálogo, demasiado quizá. En España estamos más acostumbrados a actuaciones más dinámicas, más mímicas y con menos voces. Por esta razón, sumado a nuestro nulo conocimiento de francés, hizo que el concurso se hiciese un poco pesado los cosplayers, según actúan, se bajan ipsofactos del escenario y dejan paso al siguiente.
Al final del concurso se deja una pequeña pasarela conjunta donde posar para el público. El concurso empezó y terminó con una puntualidad exquisita, pocas veces vista en nuestro país.
Los concursos están organizados en su totalidad por la asociación EPIC, encargada ya no solo del concurso, sino de todo el contenido cosplayer de la franquicia Japan Expo. Una asociación de cosplayers para encargarse de asuntos cosplayers y que siempre verás con su distintivo color morado. Entre otras cosas se encargan de velar para quelos cosplayers estén bien atendidos en todo momento, además de cerciorarse que los concursos se desarrollen de una manera rápida y eficaz. Como ellos mismos son cosplayers con inquietudes de participar en concursos, se turnan cada día, y así los que no concursan son voluntarios de la asociación. Sin duda, son el ejemplo a seguir de toda Europa.
La entrega de premios fue una hora y media más tarde y para hacer tiempo comimos algo y nos fuimos al escenario Sakura en el pabellón 3, donde asistimos a la conferencia de Nikita y Sikay. Esta trataba sobre su proyecto de la final del ECG del año pasado, donde ellas dos junto a Anshella se proclamaron campeonas del certamen con cosplays de Aleera, Verona y Marishka de la película Van Hellsing. Aunque hablaban obviamente en francés, gracias a la presentación de la pantalla era fácil intuir de que estaban hablando.
Dieron un repaso a todos los procesos del proyecto, desde los trajes hasta la actuación y su preparación. De la conferencia destacaría sin dudas la parte donde hablaron del truco de la cama y el espejo, el cual sorprendió a todos los espectadores de la final a pesar de las diferentes grabaciones de la misma y que para nada les hacía justicia.
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Otro tema curioso fue ver cómo Sikay estaba sin problemas dando una charla el día anterior a la preliminar del WCS, algo bastante impensable en España siendo nosotros muy propensos a dejar cosas pendientes para el último día. Nos dijo: “Tranquilos, tenemos todo acabado desde hace unos días”. Admiración es la palabra que mejor describía nuestras caras en aquel momento.
Luego llegó el turno de la entrega de premios, que tenía un total de 10 premios a repartir en ambas categorías. Queremos destacar uno de los premios especiales: el premio Noob al cosplayer que subía con su primer cosplay a un escenario, muy original y acertado.
Minutos más tarde llegaba uno de los momentos más esperados por nosotros en nuestra visita a la Japan Expo Sud: la entrevista a Benjamin Zafrany, uno de los principales encargados y responsables de la organización del European Cosplay Gathering y de la asociación EPIC. Podríamos decir que Benjamin es la cara pública del concurso tanto dentro como fuera de Francia. Durante la entrevista Benjamin nos habló de su experiencia en EPIC y en ECG, del pasado y futuro del concurso, y como no de la situación del concurso en España. Benjamin nunca ha venido a una preliminar española por coincidencia en fechas con la italiana, pero está informado de todo lo que acontece en nuestra preliminar del Salón del Manga de Barcelona.
Tras aproximadamente 45 minutos de entrevista de la que acabamos muy contentos, nos fuimos al hotel a descansar y reponer fuerzas para el sábado, el día grande de la convención…
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